Miksi koira antaa tassua? Näin tulkitset käytöksen oikein ja ohjaat sen hallintaan

Istut sohvalla. Koira katsoo sinua, nostaa tassun ja painaa sen reidellesi. Et pyytänyt mitään. Hetki toistuu seuraavana päivänä ja sitä seuraavana.

Onko kyse tempusta, vaatimuksesta vai viestistä?

Useimmiten vastaus on yksinkertainen: koira on oppinut, että tassu toimii. Mutta taustalla voi olla muutakin kuin pelkkä huomionhakuisuus.

Tassun antaminen on opittu, vahvistettu käytös

Tassun antaminen ei ole koiran synnynnäinen ”osoittava” ele samalla tavalla kuin ihmisellä. Useimmiten se on opetettu temppu, joka on vahvistunut palkkion kautta.

Käyttäytymistieteessä tätä selittää Edward Thorndiken jo 1900-luvun alussa kuvaama vaikutuksen laki: käyttäytyminen, jota seuraa miellyttävä seuraus, toistuu todennäköisemmin. Myöhemmin B. F. Skinner kehitti operantin ehdollistumisen teoriaa pidemmälle.

Kun koira saa:

• herkun
• kehuja
• kosketusta
• leikkiä
• katsekontaktin

…sen käytös vahvistuu jokaisella kerralla. Tämä on yksi vankimmin tutkituista oppimisen mekanismeista eläimillä.

Tutkimusnäyttö tukee sitä, että koirat ovat erityisen herkkiä sosiaaliselle vahvistamiselle. Esimerkiksi Gregory Bernsin fMRI-tutkimukset (Emory University) osoittivat, että koiran aivojen palkitsemiskeskukset aktivoituvat sekä ruoasta että omistajan antamasta sosiaalisesta huomiosta (Berns et al., 2012–2015).

Jos siis olet joskus reagoinut tassuun hymyilemällä, puhumalla tai koskettamalla, olet todennäköisesti vahvistanut käytöstä.

Esimerkiksi meillä, koira tulee usein luo ja antaa tassua, kun on tosi kova vessahätä. Tämä ei ole ongelma, vaan koiran viestintää, että nyt on yksinkertaisesti päästävä tai tulee ”kakka housuun”.

Huomionhakuisuus on tehokas strategia

Moni koira oppii nopeasti, että tassun antaminen toimii.

Käytännössä tilanne menee näin:

1. Koira antaa tassun.
2. Omistaja reagoi (nauraa, puhuu, silittää).
3. Käytös palkitsee.
4. Koira lisää käytöstä.

Huomaa, että myös toruminen voi toimia vahvisteena. Jos koira saa edes katsekontaktin tai puhetta, se voi riittää.

Tätä kutsutaan satunnaiseksi vahvistusaikatauluksi (variable reinforcement schedule), joka on erityisen tehokas oppimismalli. Sama ilmiö selittää myös esimerkiksi uhkapelaamisen koukuttavuuden.

Epävarmuus tai stressi koulutustilanteessa

Tassun tarjoaminen ei aina ole huomionhakua. Joissain tilanteissa koira voi tarjota aiemmin opittua käytöstä, kun se ei ymmärrä mitä siltä odotetaan.

Käyttäytymistutkija Turid Rugaas on kuvannut koirien rauhoittavia eleitä (calming signals), joihin kuuluu erilaisia eleitä epävarmoissa tilanteissa. Vaikka tassun antaminen ei ole klassinen rauhoittava ele, se voi toimia ”varmana korttina”, jonka koira tarjoaa tilanteessa, jossa se hakee ohjausta.

Tämä näkyy usein koulutuksessa, kun vihje on epäselvä, uudessa ympäristössä tai vieraiden ihmisten läsnä ollessa.

Konteksti ratkaisee. Onko koira rento vai jännittynyt? Onko tilanne sille tuttu vai uusi?

Milloin tassu voi viestiä fyysisestä vaivasta?

Harvinaisemmissa tapauksissa tassun nostaminen tai ojentaminen voi liittyä kipuun. Jos käytös on:

• uusi
• yksipuolinen
• liittyy ontumiseen
• yhdistyy nuolemiseen tai arkuuteen

…on syytä sulkea pois ortopedinen tai neurologinen syy.

Eläinlääketieteellisissä tutkimuksissa ontuma on yksi yleisimmistä syistä hakeutua vastaanotolle (Johnston, 1997; O’Neill et al., 2014).

Jos tassun ojentaminen on selvästi epänormaalia tai jatkuvaa, kliininen tutkimus on perusteltu.

Miten vähennät liiallista tassuttelua?

Jos koiran kynnet raapivat tai käytös muuttuu vaativaksi, ratkaisu ei ole toruminen vaan vahvistamisen hallinta.

Älä vahvista vahingossa

Jähmety. Vältä katsekontaktia. Älä puhu. Anna huomiota vasta, kun kaikki neljä tassua ovat maassa.

Tällä videolla eläinlääkäri ”Sarah” kertoo, miten liiallisesta tassun tarjoamisesta pääsee eroon: jättämällä huomiotta, leikkimällä ja ”kättelemällä”:

Opeta vaihtoehtoinen käytös

Pyydä koiraa istumaan tai laittamaan maaten ennen palkkiota. Vahvista systemaattisesti rauhallista asentoa.

Lisää aktivointia

Liian vähäinen liikunta ja virikkeettömyys lisäävät huomiokäyttäytymistä. Eri rotujen liikuntatarve vaihtelee, mutta tutkimukset osoittavat, että kognitiivinen aktivointi vähentää ongelmakäyttäytymistä (Rooney & Cowan, 2011).

Oikeat työvälineet helpottavat koulutusta

Jos haluat vähentää vaativaa tassuttelua hallitusti, koulutusvälineillä on merkitystä.

Hyödyllisiä apuvälineitä ovat esimerkiksi:

• Hyvä klikkeri tarkkaan ajoitettuun vahvistamiseen
• Makupalapussi nopeaan palkitsemiseen
• Aktivointilelut purkamaan energiaa
• Liukuesteiset kynsileikkurit, jos pitkät kynnet haittaavat

Lähteet

• Thorndike, E. (1898–1911). Law of Effect
• Skinner, B. F. (1938). Operant Conditioning
• Berns, G. et al. (2012–2015). fMRI studies on canine reward processing
• Rooney, N. & Cowan, S. (2011). Training methods and dog behavior
• O’Neill, D. et al. (2014). Epidemiology of musculoskeletal disorders in dogs